L’Hôtel-Dieu de France à Beyrouth depuis la naissance jusqu’au Centenaire

Depuis la création de l’École de médecine en 1883, émergea le besoin de disposer d’un centre hospitalier d’application propre à la Faculté de médecine pour assurer l’enseignement clinique.

Ainsi, le P. Lucien Cattin s.j., Chancelier de la Faculté de médecine, se rendit en France pour obtenir les fonds nécessaires à la construction du centre hospitalier. Une souscription nationale fut ouverte au profit du futur hôpital dont il fut convenu qu’il serait propriété de l’État français. Le terrain fut ainsi acheté en 1912 ; cependant, après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, le projet fut suspendu pour quelques années. Avec le placement du Liban sous Mandat français, le projet envisagé et une estimation de la subvention demandée furent présentés au Haut-Commissaire, le général Gouraud, qui alloua la subvention demandée sur des fonds disponibles du Haut-Commissariat ; nombreuses subventions furent ensuite accordées et les travaux commencèrent selon les plans prévus après avoir transféré les terrains à l’État français.

L’Hôtel-Dieu de France fut inauguré le 26 mai 1923 par le Général Weygand, un an après la pose de la première pierre de l’hôpital par le Général Gouraud le 2 mai 1922, une date que l’hôpital célébra en 2022, un siècle après : un siècle de défis, de succès et d’évènements incomparables que témoigna l’HDF depuis la pose de la première pierre de l’hôpital. Témoin de la Grande Guerre (1914-1918), de la Seconde Guerre mondiale (1939-1945) et de la guerre du Liban (1975-1990), l’hôpital n’a jamais cessé d’être un centre hospitalier à mission humanitaire dont il fit preuve encore une fois suite au drame du 4 août 2020.    

Le 5 mai 2022, l’Hôtel-Dieu de France célébra, malgré toutes les calamités desquelles souffre le Liban, ce siècle écroulé depuis la pose de la première pierre. La cérémonie eut lieu à l’hôpital Amphithéâtre Obéji  en présence de S.E. Dr Firass Abiad, ministre de la Santé, de S.E. Madame Anne Grillo, ambassadrice de France au Liban, du Supérieur Provincial de la Compagnie de Jésus le P. Michaël  Zammit  et en présence de personnalités diplomatiques, politiques, militaires et sociales ainsi  que de 700 invités de l’Hôpital et  de ses amis. Pour cette occasion, M. Nassib Nasr, Directeur Général de l’Hôtel-Dieu de France, prononça un discours dans lequel il insista: « Notre mission ne nous donne pas droit à la moindre faiblesse, nous allons même hausser notre niveau d’exigence. L’exigence doit être permanente et à tous les niveaux. » Il souligna « Nous n’avons pas perduré cent ans pour mourir aujourd’hui ; notre force morale, notre foi, notre confiance et notre cohésion exceptionnelle expliquent notre persistance. » 

Quant au Pr Salim Daccache s.j., Président du Conseil d’administration de l’HDF, il considéra que la médaille de légion d’honneur qui lui fut remise avait également été décernée à l’Université Saint-Joseph et à l’Hôtel-Dieu de France. Il insista sur la culture de l’HDF : « Plus que jamais nous sommes fiers d’une culture humaniste et scientifique représentée par l’Hôtel-Dieu mais plutôt d’un héritage qui nous vient de loin et dont nous sommes fiers ». 

Son Excellence, Mme Anne Grillo, ambassadrice de France au Liban, exprima dans son discours à cette occasion le soutien de la France et des Français à l’Hôtel-Dieu en annonçant qu’un soutien exceptionnel conjoint serait attribué à l’USJ et à l’HDF ; elle salua de même le fort lien entre l’HDF et la France, soulignant l’attachement de son pays à cet hôpital. 

Le ministre de la Santé, Dr Firass Abiad, de son côté, pointa sur l’importance de l’Hôtel-Dieu de France dans l’histoire moderne du Liban considérant qu’avec « un travail acharné et la foi en la patrie, cette institution a pu maintenir son rôle de pionnier ». 

L’évènement a été ponctué par plusieurs intermèdes musicaux et par un film présentant différentes étapes de l’histoire de l’Hôtel-Dieu ; la cérémonie fut suivie d’un cocktail et d’une visite de l’exposition temporaire organisée spécialement pour le Centenaire où sont présentés d’anciens équipements médicaux et photos.  

Rabih Kanaan – Chef de l’unité de communication, Hôtel-Dieu de France