Les archives provinciales, par Louis Boisset

Les archives de la Province du Proche-Orient et du Maghreb, plus communément nommées Archives de la Province du Proche-Orient, ARPRO, se trouvent actuellement au 3ème étage de l’aile nord de la résidence Saint-Joseph, Achrafieh, Beyrouth, après avoir été partie des bâtiments de la Bibliothèque Orientale. Des jésuites en furent responsables, tels Henri Jalabert, Sami Kuri, Joseph Buhagiar, John Donohue, Charles Libois et d’autres ; ces dernières années, Alex Bassili s’est montré fidèle à suivre les dossiers, tout en accueillant les chercheurs, en dépit de la maladie de Parkinson ; jusqu’à son hospitalisation et son décès du fait du virus Corona, il n’a cessé d’avoir des projets de conservation et de développement. Il a été aidé par Christian Taoutel ; celui-ci, docteur en histoire, chef du département d’histoire de la Faculté des Lettres et Sciences humaines et archiviste de l’Université Saint-Joseph, a publié plusieurs travaux sur l’histoire des jésuites, certains en collaboration avec Pierre Witouck.

Sachant la vacance du poste du P. Bassili, j’ai proposé au Provincial d’assurer une transition : il m’a nommé archiviste. Christian Taoutel, dans la mesure de ses disponibilités de temps, continue à m’aider bénévolement avec efficacité. Les problèmes ne manquent pas : la déflagration, le 4 août 2020, de dépôts de nitrate d’ammonium stockés au port a brisé des vitres, comme ailleurs dans la résidence, arraché des fenêtres, soufflé des documents et semé des éclats de verre parmi les dossiers ; le ministre de la maison, Simon Dweek, a su diriger les travaux de restauration. Par ailleurs, le classement d’archives personnelles de jésuites décédés au cours des dix dernières années reste inachevé. Enfin, la conservation de nombreux éléments mérite un investissement technique ; Alex Bassili a fait scanner un certain nombre de pièces.

Face à ces tâches, les ressources sont nombreuses. La Bibliothèque Orientale (B.O.) dispose d’une vaste information complémentaire : ouvrages, revues, fonds photographique de la photothèque ; la collaboration entre les archives et la B.O. est bénéfique aux deux institutions, qu’il s’agisse de documentation disponible ou d’expertise en conservation. De plus, les Archives jésuites de la maison générale à Rome, ARSI, organisent depuis septembre 2020 des rencontres virtuelles entre archivistes d’Europe, qui, tout en facilitant la diffusion de documents de référence, permettent la connaissance réciproque entre archivistes et des échanges de problématiques et de compétences; Christian Taoutel y a présenté nos archives à l’aide d’un montage PowerPoint dont vous trouverez ci-joint quelques éléments ; certaines provinces, sensibles aux effets de l’explosion, nous ont fait parvenir une aide matérielle. Mme Barbara Baudry, responsable des archives jésuites EOF conservées à Vanves, nous aide de sa compétence et de sa disponibilité. Charles Libois, depuis Le Caire, partage son expérience. Localement, Rabih el Hourani et Garett Gundlach ont participé au rangement.

Pour l’avenir, une réflexion d’orientation s’impose, qui recense les besoins, vérifie et garantisse l’état de conservation des pièces, planifie leur sauvegarde numérique, statue sur les règles de consultation afin de répondre aux demandes des chercheurs, encourage la recherche vers le Maghreb et les régions de la province, et s’ouvre à des collaborations. A ce titre, l’exemple d’autres provinces sera précieux, tel le contrat KADOC, conclu entre l’ancienne province de Belgique méridionale et Luxembourg et l’Université catholique de Leuven.

Louis Boisset