The mass that takes its time in Beirut

This Ignatian year we remember that 500 years ago, Ignatius’ life was changed. We call it a cannonball moment, the moment of his conversion. But it wasn’t the cannonball that changed his heart, it was a heart-to-heart with the Holy Spirit that did. The cannonball’s wicked blow just gave him the time to finally slow down and listen to this Holy Spirit. At first unwillingly and then with growing desire, Ignatius took the time to let his imagination run. His imagination ran first towards fantasies of military and courtly greatness, then, with growing desire, it ran towards a life of discipleship and sainthood for and with Jesus the Christ. 

The cannonball took Ignatius’ time. Willingly or unwillingly, Ignatius then had to take his time. It was in these months of imagination that he began to imagine Christ’s life and then to imagine his life with Christ in friendship and in mission.

If time was the key for Ignatius to encounter Christ in a life-changing way; why would it be any different for us? But so often we’re “too busy” to take this kind of time. There’s a million other things – many of them legitimately serious and important – all vying for our attention.

We don’t recommend a cannonball and convalescence, but we, the Jesuits of the Middle East, have a proposal for you: this year, we’ve renewed our partnership with a dynamic group of young Christian leaders to promote and expand a unique Mass community in Lebanon – The Mass that takes its time – القداس يلي بياخد وقته – la Messe qui prend son temps – the MQPST. Imagine a Sunday Mass, but after the Gospel and before the homily, a time of imaginative prayer and sharing. Time. Quiet. Diving into a Gospel story. An encounter with Jesus. Informal sharing with the people sitting around you. And then continuing the Mass as usual…

If time is the first condition for conversion of heart, then guidance is the second. Ignatius had books to stimulate his imagination; we have the Sunday readings. But where to start this prayer? And how? The MQPST doesn’t just make the time for you, it also provides a signposted path for meeting the Lord in the Gospel. Each week, members of the MQPST team prepare – just like Ignatius did – a few simple prayer points to guide the 20 minutes of meditation, ensuring both clarity for beginners and depth for the experienced. It’s a low-pressure, high-yield school of prayer right in the heart of the Mass. Sound nice? It is. Join us! 

And the MQPST is more than just a unique Sunday Mass – it’s a community. In the hours leading up to Mass we hustle to get transport for those who need it, in the hours after Mass we drink tea and laugh upstairs, and during the week our social media team keeps us connected with creative video series, update posts and weekly graces. We have monthly speakers, holiday parties and have even been known to have Masses down on the beach or up in the mountains. Follow us @lamessequiprendsontemps.lb 

Whether you’d like to join weekly or for a once-a-month-prayer-boost-complement to your normal parish life, welcome and welcome! La messe qui prend son temps: Spiritual depth, communal breadth, and waiting for you on Sundays at 8pm at St. Joseph Church in Monot. 

Questions? Contact us on our Facebook/Instagram page: @lamessequiprendsontemps.lb (https://www.facebook.com/lamessequiprendsontemps.lb) or contact the MQPST’s coordinator, Marcelle Hatoum, at 70 540 753. 

• Une communauté “européenne” et intercontinentale en Turquie!

Lorsque la Compagnie est revenue en Turquie, à Ankara en 2000 (après avoir fermé sa dernière communauté à Istanbul au début des années 1980), le P. Général de l’époque, le P. Kolvenbach, a naturellement rattaché cette nouvelle communauté à la Province du Proche-Orient, l’ancienne région d’appartenance des compagnons travaillant dans ce pays. Mais suite à l’évolution de la Province (tels que son élargissement, ou les situations de crise comme la guerre en Syrie), ainsi qu’aux besoins de la communauté de Turquie tels qu’ils ont pu être exprimés lors d’une rencontre à la Curie sur ce pays en octobre 2018, il a semblé clair qu’il était préférable pour la communauté d’Ankara de relever d’une juridiction interprovinciale. C’est la raison pour laquelle le 1 avril 2019, la présence jésuite en Turquie a été confiée à la Conférence des Provinciaux Européens, sous l’autorité actuelle de Franck Janin, avec le support des Provinciaux et la coopération des autres Présidents de Conférence. Cette appartenance est encore actuellement ad experimentum, et l’avenir précisera son évolution éventuelle. 

Franck connaissait déjà un peu la Turquie pour y être venu dans le passé (une retraite pour notre communauté en 2006). Ses talents d’accompagnateur et de promoteur d’ESDAC (Exercices Spirituels pour un Discernement Apostolique Communautaire) sont bien connus. C’est donc avec joie que nous l’avons accueilli comme notre nouveau supérieur majeur. Il a mis au service de notre communauté sa fonction de Président de Conférence pour nous aider à trouver de nouveaux Compagnons, en lien avec les autres Présidents de Conférence. 

La Covid-19 est bien sûr venue jouer les trouble-fête dans la planification apostolique et a un peu retardé le processus, mais la communauté est maintenant sur les starting-blocks. Juste avant que la pandémie ne commence, en janvier 2020, les premiers Compagnons (Jean-Marc arrivé en 2001 et Alexis arrivé en 2012) ont été rejoint par Michael, un Compagnon irlandais qui vient de fêter ses 76 ans: écrivain, il accompagne également la communauté chrétienne étrangère anglophone. A l’automne 2021, nous avons organisé un séjour de sensibilisation pour deux Compagnons africains, leur faisant découvrir l’histoire et la culture du pays, l’Eglise locale, et notre réalité, à Istanbul, Ankara et en Anatolie. Ils sont tous deux tombés sous le charme de notre pays d’adoption. C’est ainsi que David, un Nigérian de 57 ans, nous rejoindra dès qu’il aura reçu son visa, pour travailler au service des étudiants africains, et Christy, un scholastique burundais de 27 ans, arrivera cet été pour étudier le turc puis entreprendre des études spéciales dans cette langue. Cet été, nous organiserons de nouveau un séjour semblable et nous y accueillerons un jeune prêtre Coréen qui, si son discernement le conduit à répondre positivement à l’appel, pourrait, après l’étude du turc, travailler dans la pastorale turcophone. 

Entretemps, Antoine, un Compagnon turc de 50 ans, de la province d’Italie, qui enseignait la théologie morale à Naples, vient d’être envoyé chez nous en janvier 2022, après près de 25 ans hors du pays. Tout en faisant partie de la communauté d’Ankara, il réside actuellement près d’Antioche avec l’évêque jésuite, Mgr. Paolo Bizzeti, où il est le chancelier du Vicariat d’Anatolie et son délégué pour la pastorale des jeunes et où il visite les réfugiés, tout en continuant quelques activités académique en Turquie et en Italie. En plus d’Antoine, nous avons reçu d’autres vocations locales. C’est ainsi qu’un jeune haïtien et un jeune iranien sont maintenant candidats à la Compagnie: l’avenir précisera le désir de Dieu sur eux… 

En ce qui concerne “les anciens”, Alexis (Français de 48 ans), ministre et maintenant économe, est responsable de la communauté chrétienne turcophone d’Ankara et travaille dans les médias (revue Miras, Evangelizo, TV Sat 7) et l’œcuménisme avec les protestants évangéliques. Jean-Marc (Belge de 56 ans), vice-supérieur, travaille dans la pastorale et la formation interdiocésaine, la coordination des religieux et les relations avec les musulmans (également avec des cours à Sèvres et la participation au conseil du P. Général). 

Cela dit, dans notre monde toujours plus instable, comme Saint Jacques nous le rappelle dans son Epître (4, 14-15): “Vous qui ne savez pas ce que demain sera votre vie car vous êtes une vapeur qui paraît un instant puis disparaît, que ne dites-vous: ‘Si le Seigneur le veut, nous ferons ceci ou cela.’” Je ne puis donc bien évidemment conclure cet article qu’avec le “In sha’ Allah…” de circonstance, prononcé cependant dans l’esprit turc (“inşallah”) dans l’espérance que Dieu voudra bien tout cela…

Jean-Marc Balhan SJ