Le Pape François et l’Égypte : Un pèlerin de paix sur les pas de la fraternité

Le pape François s’est rendu en Égypte les 28 et 29 avril 2017, à l’invitation d’Al-Azhar, pour participer à la « Conférence internationale pour la paix ». Il s’agissait de la première visite d’un pape dans le pays depuis celle de Jean-Paul II en 2000. Cette visite est intervenue dans un contexte marqué par les attentats du Dimanche des Rameaux contre les églises coptes d’Alexandrie et de Tanta (située à mi-chemin entre Le Caire et Alexandrie, dans le delta du Nil). Le choix de maintenir ce voyage malgré les risques fut un geste à la fois prophétique et pastoral.

Rencontre avec les autorités : vérité et paix

Lors de sa rencontre avec le président égyptien Abdel Fattah al-Sissi et les autorités civiles, le pape a souligné que la paix ne peut s’épanouir sans justice, éducation et respect des droits fondamentaux. Il a appelé au rejet de toute forme de violence au nom de Dieu, réaffirmant que la religion ne peut jamais justifier le terrorisme. Ce discours clair et courageux s’inscrivait dans une volonté de bâtir un avenir fondé sur la vérité et la dignité humaine.

À l’université d’Al-Azhar : un dialogue courageux

L’un des temps forts du voyage fut la participation du pape à la Conférence internationale pour la paix organisée par Al-Azhar, l’un des centres les plus influents de l’islam sunnite. Dans son discours, le pape François a plaidé en faveur d’une alliance entre les religions au service de la paix, appelant à purifier les discours religieux de toute instrumentalisation politique. Il a mis en valeur le rôle des croyants dans la construction d’un monde fondé sur la fraternité, la miséricorde et la solidarité.

Il convient de rappeler qu’en mai 2016, le cheikh Ahmad Al-Tayeb, grand imam d’Al-Azhar, s’était rendu au Vatican — une première historique pour un dignitaire de cette prestigieuse institution sunnite. Ce geste a marqué le début d’un rapprochement fécond entre le Saint-Siège et Al-Azhar. De cette dynamique est né, en février 2019 à Abou Dhabi, le « Document sur la fraternité humaine pour la paix mondiale et la coexistence commune », salué comme un texte fondateur pour les relations islamo-chrétiennes. Il appelle à la tolérance, au dialogue interreligieux et à l’unité entre les peuples.

Une étape œcuménique : l’accolade des deux papes

La rencontre avec le pape Tawadros II, chef de l’Église copte orthodoxe, fut un moment hautement symbolique. Elle s’est conclue par une déclaration commune historique, dans laquelle les deux papes ont affirmé : « Nous chercherons sincèrement à ne plus répéter le baptême qui a été administré dans nos Églises respectives à toute personne qui souhaite rejoindre l’une ou l’autre. » Ce geste fort constitue un pas important sur le chemin de l’unité chrétienne. Cette rencontre a ravivé la mémoire du voyage du patriarche copte orthodoxe Chenouda III à Rome, lorsqu’il rencontra le pape Paul VI en 1973, marquant ainsi une étape décisive du rapprochement œcuménique.

Une Église vivante et fidèle : la messe au Caire

Le 29 avril, le pape a célébré la messe avec la communauté catholique d’Égypte dans un stade hautement sécurisé du Caire. Dans son homélie, il a exhorté les fidèles à rejeter les « trois tentations » du chemin chrétien : la fermeture, la rigidité et le découragement. Il les a invités au contraire à choisir le chemin de la joie, de la rencontre et du pardon.

Ce moment, vécu au cœur même d’un haut lieu de l’islam sunnite, fut d’une grande portée spirituelle : François ne fuyait pas les lieux de fracture — il les habitait avec le regard du Christ, celui qui voit au-delà des murs et espère toujours. Sa parole était semence de paix, ferment de communion et appel à la fraternité universelle.

Une rencontre avec les religieux et religieuses au séminaire de Maadi

Le lendemain de la messe, le pape François s’est rendu au séminaire copte catholique de Maadi, en périphérie du Caire, où il a rencontré des prêtres, des religieux, des religieuses et des séminaristes venus de toute l’Égypte. Ce temps de partage a été marqué par une grande simplicité et une profonde fraternité.

Dans son intervention, le pape nous a encouragés, en tant que témoins de l’Évangile, à demeurer fidèles à notre vocation, particulièrement dans un contexte parfois difficile, où la minorité chrétienne fait face à des défis spirituels et sociaux. Il a insisté sur l’importance de la prière, de la joie et de l’espérance, nous invitant, tous et chacun, à être des artisans de paix dans nos communautés et notre mission.

Ce moment de rencontre intime a souligné l’engagement concret du pape envers l’Église locale, manifestant son soutien et sa proximité aux chrétiens d’Égypte.

« Il convient de noter que, selon la tradition instaurée par le pape François lors de ses visites, nous, les jésuites d’Égypte, n’avons pas eu la chance de le rencontrer cette fois-ci, en raison de son programme très chargé. Néanmoins, nous sommes profondément reconnaissants d’avoir pu partager, avec toute l’Église d’Égypte, ce moment historique. Après avoir donné la bénédiction Urbi et Orbi et effectué une visite au Vatican, le pape François s’est éteint le lundi de Pâques à 7 h 35, après avoir souffert de problèmes de santé ces derniers mois. Le Christ est ressuscité… Il est vraiment ressuscité.

La visite du pape François en Égypte en avril 2017 restera comme un jalon important dans la quête de paix, de fraternité et de dialogue entre les religions. Face aux tensions et aux violences, son pèlerinage a incarné un engagement courageux pour bâtir un avenir fondé sur la vérité, la justice et la solidarité. Par ses rencontres avec les autorités civiles, les responsables religieux et la communauté catholique locale, il a semé des graines de dialogue et d’espérance, invitant tous à dépasser les divisions par la fraternité.

Son appel à rejeter la violence au nom de Dieu, son insistance sur la joie, la prière et la paix dans les cœurs, ainsi que son geste œcuménique avec le pape Tawadros II témoignent d’un ministère profondément enraciné dans l’amour et le respect de toute personne humaine.

Si l’histoire a désormais tourné une page avec son retour vers le Père le 21 avril 2025 après avoir donné la veille la bénédiction Urbi et Orbi et effectué une dernière visite avec sa papamobile au Vatican, le message du pape François continue de résonner dans le cœur des croyants et des hommes de bonne volonté. Sa vie et son action demeurent un héritage précieux, une invitation à être des artisans de paix.

Fawzi Nasri

CSF Faggalah, Egypte